欧州主導の国際チームが、宇宙塵の厚い層の下に隠された宇宙領域を探査するために設計された望遠鏡AtLASTを稼働させた。50メートルのパラボラアンテナと12メートルの副鏡を備えたこの機器は広角レンズのように機能し、一度に月16個分に相当する広い領域を分析する。これは、その前身であるALMAにはできないことである。
前例のない広範囲カバレッジとサブミリ波視野 🔭
空の非常に狭い領域だけに焦点を合わせるALMAのような望遠鏡とは異なり、AtLASTはサブミリ波宇宙のパノラマビューを提供する。その設計により、より短時間で広大な範囲を走査し、濃い塵雲から逃れる放射を捉えることができる。これにより、恒星形成、活動銀河核、初期宇宙の果ての研究が容易になり、以前は断片的な観測を何度も必要としていたデータを提供する。
ALMAが覗くことしかできなかった場所を見る望遠鏡 🌌
ALMAが何時間もかけて塵の一粒に焦点を合わせようと奮闘する一方で、AtLASTはパーティーで一目で部屋全体を見渡せるあの友人のようにやって来る。一度に月16個分をカバーする能力により、天文学者は今や細部への執着に別れを告げ、全体像を捉えることを歓迎できるだろう。ただし、興奮しすぎないように。この望遠鏡は大きいが、ソファに無くした鍵をまだ見つけられないのだから。