リソグラフィー装置を手がける欧州企業ASMLは、人工知能（AI）開発の鍵を握る存在となっている。年間わずか60台の製造に留まるが、これらの装置はデータセンターに搭載される最先端チップの生産に不可欠である。オランダの同社は、高性能半導体の製造に必要な極端紫外線（EUV）リソグラフィー装置の世界唯一の供給元である。
極端リソグラフィー：1台の装置が半導体の未来を定義する方法 🔬
ASMLのEUV装置は、13.5ナノメートルの波長の光を用いてシリコンウェハー上に微細なパターンを焼き付ける。このプロセスにより、1つのチップに数十億ものトランジスタを搭載できるほど小さなトランジスタの作成が可能となる。1台あたりの価格は約2億ユーロで、グローバルなサプライチェーンを必要とする。これらの装置がなければ、大規模言語モデルやディープラーニングシステムを駆動する高性能プロセッサは存在し得ない。
年間60台：地球上で最も高価なボトルネック ⏳
ASMLは年間わずか60台のこれらの技術の怪物を生産しており、高級ヨットよりも希少な憧れの的となっている。私たち全員がAIによる気候変動の解決を待ち望む一方で、真のボトルネックは、オランダの1社が週に1台の装置を組み立てるのがやっとであることだ。もしAIが順番待ちをしなければならないなら、ASMLが注文を完了する間、ChatGPTでさえコーヒーを飲んで待つことになるだろう。