ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットでの最初のフリー走行セッションは、大きな驚きをもたらした。メルセデスのアカデミー出身の若き天才、キミ・アントネッリが、チームメイトのジョージ・ラッセルを抑えてトップタイムを記録したのだ。パワーと精度が求められるカナダのコースで、メルセデスは機敏で速さを見せ、予選に向けてシルバーアローのガレージ内の序列に疑問が投げかけられている。
W16の進化：モントリオールでのトラクションと効率性 🏎️
フリー走行1回目でのW16のパフォーマンスは、チームの歴史的な弱点である低速域でのトラクションに焦点を当てたセットアップを示している。最終セクターのカジノ・ヘアピンのような低速コーナーで、アントネッリは柔らかいサスペンションとメルセデスエンジンのよりスムーズなパワーデリバリーを活かし、差を広げた。ドイツのチームは、高速コーナーに必要なダウンフォースとストレートでの効率性のバランスを見つけたようで、それがレッドブルなどの直接のライバルに打撃を与えた。
ラッセル、アントネッリの公式テストドライバー 🤡
アントネッリがタイムを祝う一方で、ジョージ・ラッセルはテレメトリーデータに慰めを求め、自身のシートが正ドライバーなのか、新人のための実験台なのかを自問していた。その光景はほとんど詩的だった。18歳の若者が経験豊富な英国人にライン取りのレッスンを施し、ラッセルはモニターの前で頭をかくしかなかった。この調子が続けば、シルバーストーンではラッセルがルーキーのアイスパックを運ぶ姿が見られるだろう。