韓国のスタートアップUnastellaは、2025年5月に自社ロケットUNA EXPRESS-Iの打ち上げに成功した後、2400万ドルの資金調達ラウンドを完了しました。この準軌道飛行体は、SpaceXのものよりもシンプルで安価なシステムを採用し、小型衛星向けの手頃な打ち上げサービスを提供することを目的としています。市民にとっては、韓国が独自の宇宙アクセスを獲得し、外国のロケットへの依存を減らす方向へ前進していることを意味します。
軌道アクセスを低コスト化する簡素化技術 🚀
UNA EXPRESS-Iは、タンク加圧サイクル式の液体燃料エンジンを採用し、複雑なターボポンプを排除しています。この設計により製造とメンテナンスのコストは削減されますが、準軌道軌道での積載能力は約50キログラムに制限されます。Unastellaは、2026年までにこのシステムを拡張し、低軌道に到達することを計画しています。この戦略は、Rocket LabやFireflyなどの企業と直接競合し、打ち上げ1回あたり200万ドル未満の価格でナノ衛星市場のニッチを開拓しようとしています。
ロケット方程式（と予算）の専制 💸
韓国のスタートアップが初の準軌道飛行後に2400万ドルを調達したという話は、SFのように聞こえますが、現実です。一方、世界の他の地域では、投資家は誰かが爆発せずにロケットを打ち上げるのを待ち続けています。Unastellaは安価なロケットを約束していますが、注意が必要です。衛星が海底に沈んでしまっては、安物買いの銭失いです。少なくとも、韓国人も宇宙パイの一部を欲しがっていることが今や明らかになりました。