数百万年前に空を舞っていた翼竜 Sinopterus dongi が、緑とマゼンタの虹色の羽毛を持っていたことが、新たな研究で明らかになりました。この発見は、化石化したメラノソームの分析に基づいており、これらの飛翔爬虫類がすでに鮮やかな色を求愛に使っていたことを示唆しています。これは、現代の鳥類だけの戦略と考えられていました。
高い代謝と色素のある羽毛：技術的な鍵 🧬
この研究では、化石中のメラノソームの構造を分析し、現代の鳥類のものと比較しました。これらの棒状の細胞小器官の存在は、Sinopterus dongi の羽毛が光を構造的に反射し、虹色の着色を生み出すことができたことを示しています。この特徴は、羽毛を維持するために必要な高い代謝と相まって、これらの動物が鳥類と同様の活発な内温動物であり、これまで考えられていたような冷血爬虫類ではなかったことを示しています。
印象づけるために着飾った翼竜（寒さ対策ではなく） 🦎
つまり、人間の中にはデートにチェック柄のシャツを着るか無地のシャツを着るかでまだ議論している人もいる一方で、1億2000万年前の生き物は、もう緑とマゼンタの羽毛で着飾ってモテようとしていたのです。おそらく、もし Sinopterus dongi が現代に生きていたら、Tinderでユーザーの半分よりも成功率が高かったでしょう。もっとも、少なくとも私たちは、そのルックスを保つためにオリンピック選手なみの代謝を必要としませんが。