NASAは、2028年12月に原子力電気推進による初の惑星間航行を火星に向けて実施することを決定しました。このプロジェクトでは、Space Reactor-1（SR-1）Freedom原子炉を使用します。これは、燃焼を核分裂に置き換えて熱を生成するように改良された密閉型ブレイトンサイクルシステムです。この熱によってガスが膨張し、タービンを回して発電し、電気モーターに電力を供給します。このモーターは離陸から48時間後に起動し、1年に及ぶ航行中ずっと作動し続けます。
宇宙でのSR-1 Freedom原子炉の動作原理 🚀
SR-1 Freedomは燃料を燃焼させるのではなく、核分裂を利用して密閉回路内のガスを加熱します。膨張したガスは発電機に接続されたタービンを回転させます。得られた電力はイオンモーターを駆動するだけでなく、宇宙船の通信システムにも供給されます。このシステムは、飛行初期のリスクを避けるため、打ち上げから2日後に起動します。全プロセスは、火星への1年間の航行中、中断なく機能するように設計されています。
宇宙に原子炉：コーヒーの出前を頼むよりマシ？ ☕
NASAは、火星に到達するための理想的な解決策は原子炉だと考えています。もちろん、時速数千キロメートルで移動する金属製の缶の中に核分裂源を搭載することが、どれほど安全かは言うまでもありません。何か問題が起きても、少なくとも宇宙飛行士は携帯電話のバッテリー切れを心配する必要はありません。そして、原子炉が故障した場合でも、同じく原子力で動く衛星に助けを求めることができます。すべては制御下にあります。