La NASA ha fijado para diciembre de 2028 el primer viaje interplanetario con propulsión nuclear-eléctrica rumbo a Marte. El proyecto utiliza el reactor Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, un sistema cerrado Brayton modificado que reemplaza la combustión por fisión nuclear para generar calor. Este calor expande un gas que mueve una turbina y produce electricidad, alimentando motores eléctricos que se activan 48 horas tras el despegue y operan durante todo el año de travesía.
Cómo funciona el reactor SR-1 Freedom en el espacio 🚀
El SR-1 Freedom no quema combustible, sino que usa fisión nuclear para calentar un gas en un circuito cerrado. Ese gas, al expandirse, impulsa una turbina conectada a un generador eléctrico. La electricidad resultante no solo mueve los motores iónicos, sino que también abastece las comunicaciones de la nave. El sistema se enciende dos días después del lanzamiento para evitar riesgos durante la fase inicial del vuelo. Todo el proceso está diseñado para funcionar sin interrupciones durante el año que dura el viaje a Marte.
Un reactor en el espacio: mejor que pedir un café a domicilio ☕
La NASA piensa que un reactor nuclear es la solución ideal para llegar a Marte. Claro, porque nada grita seguridad como tener una fuente de fisión en una lata metálica viajando a miles de kilómetros por hora. Si algo sale mal, al menos los astronautas no tendrán que preocuparse por quedarse sin batería para el móvil. Y si el reactor falla, siempre pueden pedir ayuda a un satélite que también funciona con energía nuclear. Todo bajo control.