オークリッジ国立研究所（ORNL）は、原子炉建設に大判3Dプリンティングを適用している。アハメド・アラビ・ハッサンが率いるこのプロジェクトは、構造部品の製造期間を数ヶ月から数週間に短縮することを目指しており、従来の方法では不可能な形状を活用している。この取り組みは、歴史的なK-25サイトにある米国初の溶融塩炉ですでに展開されている。
シールドと冷却チャンネルのための積層造形 ⚛️
この技術により、内部シールドや湾曲した冷却チャンネルなど、コンクリート型枠では実現不可能な複雑な形状の部品を作成できる。ORNLは、ポリマーとセラミック複合材料を使用し、材料を層ごとに堆積させる大判プリンターを採用している。これにより、型の必要性がなくなり、材料の無駄が削減される。寸法精度は手作業のプロセスを上回り、原子炉の最終組み立てを加速する。
今や原子炉の心臓部はIKEAの家具のように印刷される 🖨️
エンジニアは、数ヶ月かけてコンクリートを流し込むことから、印刷ボタンを押して部品が熱いうちに出てくるのを待つことへと移行した。すべてがうまくいけば、原子炉は完璧な冷却チャンネルを持つことになる。失敗すれば、200kgの放射性ペーパーウェイトができることになる。少なくとも、何かがうまくいかないとき、彼らはもはや型枠大工を責めるのではなく、STLファイルを責める。ソフトウェアのエラーにこれほど近づいた原子力エネルギーはかつてなかった。