El Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) aplica la impresión 3D de gran formato a la construcción de reactores nucleares. El proyecto, liderado por Ahmed Arabi Hassan, busca reducir los plazos de fabricación de componentes estructurales de meses a semanas, aprovechando geometrías imposibles con métodos tradicionales. La iniciativa ya se despliega en el primer reactor de sales fundidas de EE. UU., en el histórico sitio K-25.
Fabricación aditiva para blindajes y canales de refrigeración ⚛️
La técnica permite crear piezas con formas complejas, como blindajes internos y canales de refrigeración curvos, que serían inviables con encofrados de hormigón. ORNL emplea impresoras de gran formato que depositan material capa por capa, usando polímeros y compuestos cerámicos. Esto elimina la necesidad de moldes y reduce el desperdicio de material. La precisión dimensional supera a la de los procesos manuales, acelerando el ensamblaje final del reactor.
Ahora el núcleo atómico se imprime como un mueble de IKEA 🖨️
Los ingenieros han pasado de verter hormigón durante meses a pulsar el botón de imprimir y esperar a que la pieza salga caliente. Si todo sale bien, el reactor tendrá canales de refrigeración perfectos. Si falla, tendrán un pisapapeles radiactivo de 200 kilos. Al menos, cuando algo se tuerce, ya no culpan al encofrador, sino al archivo STL. La energía nuclear nunca había estado tan cerca de un error de software.