ヘベと名付けられた新たな第一世代星の候補は、これらの天体の最も古い痕跡である可能性がある。ビッグバンから4億5000万年後の輝くガス雲として観測されたこの天体の化学的特徴には、ヘリウムより重い元素が欠如している。arXiv.orgに掲載された3つの研究で詳述されたこの発見は、以前は宇宙の始まりから約10億年近く経ってから検出されていた種族III星の年代を遡らせる。
金属の欠如が最初の星々を明らかにする方法 🌌
天文学者たちは、宇宙望遠鏡を用いてヘベの光のスペクトルを分析することで、それを特定した。炭素、酸素、鉄の欠如は、そのガスが後の星の超新星によって濃縮されていないことを示している。これは、大質量で短命な種族III星がすでにその時代に存在していたことを示唆している。この発見は、これらの星がビッグバンの元素である水素とヘリウムのみを含んでいたと予測する星形成モデルに基づいている。
ヘベ：宇宙のパーティーに遅れてやってきた星 🎉
宇宙にも一番乗りを争う列があるようだ。ヘベは他の候補よりも優に5億年も先を行っており、まるで音楽がかかる前にパーティーに到着するあの友人のようだ。もちろん、金属を含まないガス雲である以上、サインを求めるような存在ではない。しかし、少なくとも原始星が神話ではなく、ただ望遠鏡で捉えられるのを待っていただけであることを示している。