プリンストン大学のジョシュア・ロス率いる天文学者チームが、TESS望遠鏡のデータから1万以上の新しい惑星候補を特定した。この発見により、これまで地球から最大6800光年離れた暗い星々にまで到達できた装置の探査範囲が2倍になった。観測初年度の画像を組み合わせることで、1万1500以上の候補を検出し、そのうち1万は未知のものだった。そのほとんどは、恒星の非常に近くを公転する巨大ガス惑星であるホットジュピターである。
画像処理がどのように視野を広げたか 🔭
その秘訣は、望遠鏡を新しい領域に向けることではなく、データを別の方法で処理することだった。研究者たちはTESSの初年度の画像を積み重ねて背景ノイズを低減した。この技術により、これまでの自動解析では達成できなかった、はるかに暗く遠い星々における惑星の通過を検出することが可能になった。この方法は原理的には単純だが、実際の信号と誤検出を分離するために大規模なデータフィルタリングが必要であり、単一の研究でこれまでに生成された最大級の惑星候補カタログの一つを達成した。
ホットジュピター：夕食に招きたくない隣人 🔥
これらの新しい候補の大部分はホットジュピターである。つまり、恒星の非常に近くを公転する巨大ガス惑星で、わずか数日で1年を完了する。私たちの木星と比較すると、まるで巨大な人がソファであなたの膝の上に座り、10年間動かないようなものだ。さらに、非常に近いため、オーブンのような温度に達する。つまり、静かな休暇を過ごすための惑星を探しているなら、別のカテゴリーを探し続けたほうがいいだろう。