Un equipo de astrónomos de Princeton, liderado por Joshua Roth, ha identificado más de 10.000 nuevos candidatos a planetas en datos del telescopio TESS. El hallazgo duplica el alcance previo del instrumento al llegar a estrellas más débiles, situadas hasta 6.800 años luz de la Tierra. Combinando imágenes del primer año de observaciones, detectaron más de 11.500 candidatos, de los cuales 10.000 eran desconocidos. La mayoría son júpiteres calientes, gigantes gaseosos orbitando muy cerca de su estrella.
Cómo el procesamiento de imágenes amplió el campo de visión 🔭
El truco no fue apuntar el telescopio a nuevas zonas, sino procesar los datos de otra forma. Los investigadores apilaron imágenes del primer año de TESS para reducir el ruido de fondo. Esta técnica permitió detectar tránsitos planetarios en estrellas mucho más tenues y distantes, algo que los análisis automáticos previos no lograban. El método es simple sobre el papel, pero exigió un filtrado masivo de datos para separar señales reales de falsos positivos, logrando así una de las mayores catálogos de candidatos jamás generados en una sola investigación.
Júpiteres calientes: el vecino que no invitas a cenar 🔥
Estos nuevos candidatos son, en su mayoría, júpiteres calientes. Es decir, gigantes gaseosos que orbitan tan cerca de su estrella que completan un año en cuestión de días. Si los comparamos con nuestro Júpiter, es como si un tipo enorme se sentara en tu regazo en el sofá y no se moviera en una década. Además, al estar tan cerca, alcanzan temperaturas de horno. Vamos, que si buscas un planeta para unas vacaciones tranquilas, mejor sigue mirando en otra categoría.