ペンギンは、そのよちよち歩きとフォーマルな外見から好感を抱かせる動物です。しかし、コロニーの近くに行ったことがある人なら、その臭いが強烈であることを知っています。2023年にアルゼンチンのマランビオ基地で行われたヘルシンキ大学の研究により、この悪臭が大気に直接的な影響を与えていることが判明しました。グアノ（糞）に含まれるアンモニアが海洋の化合物と反応し、雲の形成を助ける粒子を生成するのです。
ペンギンのグアノが雲の形成に与える影響 🌤️
この現象の背後にある化学プロセスは明らかです。ペンギンのコロニーは、アンモニアを豊富に含む大量のグアノを生成します。この化合物は空気中に放出され、海洋性植物プランクトンによって生成された硫酸と結合します。この反応により、硫酸アンモニウムのエアロゾルが生成されます。これらの粒子は凝結核として機能し、その周りに水蒸気が集まって水滴を形成します。その結果、南極地域の雲量が増加します。
ペンギンコロニーの香りがする雲 💨
これで、ペンギンコロニーの腐った魚とアンモニアの臭いは、観光客を遠ざけるだけでなく、雲も生成することがわかりました。もし南極の曇り空に不満を感じたことがあるなら、誰のせいかはもうお分かりでしょう。愛らしいペンギンたちが、上空で糞を材料に雲を作っているのです。次なる課題は、彼らが生み出す雨の匂いを測定することかもしれません。その雨が少し臭うとしても不思議ではありません。