NASAの火星探査車キュリオシティは、熱化学分解と呼ばれる実験的手法を成功裏に適用し、火星の土壌に隠されていた有機化合物の抽出に成功しました。検出された中には、DNA合成に関連する窒素を豊富に含む分子や、地球上の生物学的プロセスに関連するベンゾチオフェンが含まれています。しかし、研究者らはこれらの発見が過去の生命を確認するものではないと警告しています。
熱化学分解：隠されたサンプルはどのように抽出されたか 🔬
この技術は、岩石サンプルを摂氏600度以上の温度に加熱し、他の方法では解放できなかった粘土鉱物に閉じ込められた化合物を放出します。分析はSAM（火星サンプル分析）装置を用いて行われ、発生したガスを分離・識別します。結果は、火星の条件下で安定した最大10個の炭素からなる有機鎖を示していますが、その起源は地質学的または隕石由来である可能性があります。
念のため、探査車の窓は開けないでください 🛸
火星に有機分子が出現しても、緑色の火星人が手を振っているという意味ではありません。科学者らは、ベンゾチオフェンは地球上の火山でも形成され、有機窒素は隕石に由来する可能性があると指摘しています。つまり、キュリオシティはおそらく星間ピザの残骸を見つけたのでしょう。足跡が現れない限り、私たちは待ち続けます。