Un piccolo mondo ghiacciato di soli 500 chilometri di larghezza, situato nella fascia di Kuiper su un'orbita simile a quella di Plutone, ha messo in crisi le idee precedenti sui confini del sistema solare. Denominato Quaoar, questo oggetto ha mostrato segni di possedere un'atmosfera, una caratteristica considerata impossibile per corpi a bassa gravità. La scoperta suggerisce che altri mondi lontani e freddi potrebbero ospitare involucri gassosi.
Il metodo di rilevamento e i gas che la compongono 🌌
Gli astronomi hanno rilevato questa possibile atmosfera attraverso un sottile oscuramento nella luce di Quaoar, un effetto che indica la presenza di uno strato gassoso. Si ritiene che questo involucro sia estremamente tenue, composto da gas come metano o azoto, simili a quelli di Plutone. La bassa gravità dell'oggetto rende trattenere questi gas una sfida, costringendo gli scienziati a riconsiderare i modelli di evoluzione atmosferica nei corpi piccoli. La ricerca mira a confermare la composizione esatta e lo spessore di questo strato.
Quaoar: il piccolo mondo che non sapeva di non poter avere aria 😄
Sembra che a Quaoar non importassero le regole della fisica planetaria. Con solo 500 km di diametro, questo mondo ghiacciato ha deciso di avere la propria atmosfera, come se fosse un Plutone in miniatura ma con meno pretese. Gli scienziati ora si chiedono se anche altri corpi della fascia di Kuiper stiano facendo lo stesso di nascosto. Almeno Quaoar non dovrà preoccuparsi del cambiamento climatico: la sua atmosfera è così sottile che basta appena per un sospiro.