La NASA esegue questo venerdì una manovra chiave con la sua sonda Psyche, che sfrutterà la gravità di Marte per accelerare e correggere la sua rotta. L'obiettivo finale è un asteroide composto principalmente da metalli, situato nella fascia tra Marte e Giove. Questa tecnica di assistenza gravitazionale consente di risparmiare carburante e tempo di viaggio.
Assistenza gravitazionale: la scorciatoia orbitale più usata 🚀
La sonda passerà a circa 200 chilometri dalla superficie marziana affinché il campo gravitazionale del pianeta modifichi la sua traiettoria e velocità. Questo metodo permette di cambiare rotta senza consumare propellente dai razzi a bordo. Gli ingegneri hanno calcolato la finestra di lancio e la rotta in modo che Marte fosse nella posizione esatta, ottenendo un'efficienza che un motore chimico convenzionale non offre.
Marte come tassista spaziale: gli chiediamo una deviazione 🛸
Mentre i terrestri pagano pedaggi in autostrada, la NASA riesce a far sì che Marte faccia da autista gratuito. La sonda arriverà come un passeggero che chiede: Lasciami solo nella fascia degli asteroidi, per favore. Certo, se il pianeta rosso avesse avuto la cattiva idea di rifiutarsi di collaborare, la missione finirebbe a girare senza meta, come un GPS che perde il segnale.