Un gruppo di scienziati giapponesi ha rilevato una galassia estremamente sottile esistita circa 800 milioni di anni dopo il Big Bang. Questa scoperta permette di affacciarsi all'era delle stelle Popolazione III, astri primordiali composti solo da idrogeno ed elio, la cui esistenza era stata sfuggente a causa della loro luce tenue e dell'enorme distanza.
Il telescopio che ha svelato l'universo primordiale 🔭
Il team ha utilizzato dati del telescopio spaziale James Webb e tecniche di elaborazione delle immagini per isolare il debole segnale di questa galassia, chiamata JD1. La sua forma allungata e la bassa massa suggeriscono che ospiti ammassi di stelle Popolazione III. L'osservazione è stata possibile grazie alla lente gravitazionale di un ammasso di galassie vicino, che ha magnificato la luce dell'antico oggetto.
Stelle che vissero in fretta e morirono giovani 💫
Queste stelle Popolazione III erano così massicce che vivevano solo pochi milioni di anni, come una celebrità in un reality show. Si ritiene che siano esplose come supernove, spargendo elementi pesanti per il cosmo. Ma almeno ora sappiamo che sono esistite, anche se la loro eredità è solo un mucchio di polvere stellare e un paio di articoli scientifici.