Un team di ricercatori guidato da Yuuki Kawabata ha risolto un mistero evolutivo: la camminata laterale dei granchi è emersa una sola volta in un antenato comune. Analizzando il movimento di 50 specie e mappandolo su un albero genetico, hanno scoperto che tutti i granchi che si spostano lateralmente discendono da un gruppo ancestrale che ha dato origine a Eubrachyura, il lignaggio di maggior successo con quasi 7.500 specie attuali.
Innovazione locomotoria come vantaggio evolutivo chiave 🦀
Lo studio, pubblicato su eLife, suggerisce che questo cambiamento nella locomozione sia stato un'innovazione chiave per il successo del gruppo. Mentre i granchi che si muovono avanti e indietro contano solo 156 specie, quelli laterali dominano con migliaia. I ricercatori ritengono che camminare lateralmente abbia permesso a questi crostacei di fuggire rapidamente dai predatori e colonizzare habitat diversi come barriere coralline, mangrovie e fondali marini. L'analisi filogenetica basata sul DNA rafforza l'ipotesi di un'origine monofiletica per questo tratto.
I granchi dritti: la minoranza che non ha ricevuto il messaggio 🧭
Mentre i granchi laterali celebravano la loro innovazione evolutiva con 7.500 feste diverse, i 156 che camminano ancora in linea retta devono sentirsi come quei compagni che insistono a usare la mappa di carta quando tutti hanno il GPS. Forse il loro problema non è la mancanza di direzione, ma il fatto di non aver ricevuto il memo di 200 milioni di anni fa. Almeno, quando si trovano faccia a faccia con un predatore, possono vantarsi di essere gli unici crostacei che camminano come Dio comanda.