Un equipo de investigadores liderado por Yuuki Kawabata ha resuelto un misterio evolutivo: la forma de caminar lateral de los cangrejos surgió una sola vez en un ancestro común. Analizando el movimiento de 50 especies y mapeándolo en un árbol genético, descubrieron que todos los cangrejos que se desplazan de lado descienden de un grupo ancestral que dio origen a Eubrachyura, el linaje más exitoso con casi 7.500 especies actuales.
Innovación locomotora como ventaja evolutiva clave 🦀
El estudio, publicado en eLife, sugiere que este cambio en la locomoción fue una innovación clave para el éxito del grupo. Mientras los cangrejos que se mueven hacia adelante y atrás suman solo 156 especies, los laterales dominan con miles. Los investigadores creen que caminar de lado permitió a estos crustáceos escapar rápidamente de depredadores y colonizar hábitats diversos como arrecifes, manglares y fondos marinos. El análisis filogenético basado en ADN refuerza la hipótesis de un origen monofilético para este rasgo.
Los cangrejos rectos: la minoría que no se enteró del cambio 🧭
Mientras los cangrejos laterales celebraron su innovación evolutiva con 7.500 fiestas diferentes, los 156 que aún caminan en línea recta deben sentirse como esos compañeros que insisten en usar mapa en papel cuando todos tienen GPS. Quizás su problema no es la falta de dirección, sino que no recibieron el memo de hace 200 millones de años. Al menos, cuando se encuentran de frente con un depredador, pueden presumir de ser los únicos crustáceos que caminan como Dios manda.