Il motore Rutherford di Rocket Lab rompe con gli schemi tradizionali della propulsione spaziale. Con solo 35 chilogrammi di peso, sostituisce le complesse turbine a gas con motori elettrici alimentati da batterie al litio-polimero. Nove di questi motori spingono il primo stadio del razzo Electron, generando 24 kN di spinta ciascuno, mentre il secondo stadio utilizza una versione ottimizzata per il vuoto.
Produzione rapida con stampa 3D e obiettivi ambiziosi 🚀
Ogni componente principale del motore Rutherford viene prodotto tramite stampa 3D, consentendo di assemblare un'unità completa in un solo giorno. Rocket Lab ha fissato un obiettivo di produzione annuale di 200 motori. Entro la fine del 2025, oltre 800 unità avevano volato in più di 70 missioni del razzo Electron. Questo approccio industriale contrasta con i tempi di produzione dei motori tradizionali, che spesso richiedono settimane o mesi.
Addio alle turbine: ora lo spazio funziona a batterie 🔋
Agli ingegneri aerospaziali classici deve venire un colpo al cuore: il motore Rutherford funziona con batterie ricaricabili, come un giocattolo telecomandato, ma con la potenza sufficiente per mettere satelliti in orbita. La cosa migliore è che se rimane senza carica, non può essere collegato alla rete elettrica dello spazio. Per fortuna, la combustione del propellente termina prima che il razzo abbia bisogno di un power bank.