Nel 1808, l'ingegnere tinerfeño Agustín de Betancourt intraprese un esilio forzato verso la Russia dopo essere caduto in disgrazia presso Manuel Godoy. Lungi dall'essere distrutto, trovò a San Pietroburgo un clima culturale più caldo del termometro locale. Lo zar Alessandro I apprezzò il suo talento e lo integrò nello sviluppo dell'impero, lasciando un'eredità che ancora oggi viene ricordata con statue in suo onore.
Ponti, macchine e vapore: l'arsenale tecnico di Betancourt 🏗️
Betancourt applicò a San Pietroburgo le sue conoscenze in ingegneria idraulica e meccanica. Progettò il ponte Kamennoostrovsky, il primo ponte in ghisa della città, e migliorò il sistema di canali della Neva. Introdusse anche macchine a vapore per drenare terreni paludosi e fondò l'Istituto degli Ingegneri delle Strade. Il suo lavoro combinò teoria e soluzioni pratiche per un clima che congela i fiumi e complica qualsiasi opera.
Da Godoy agli zar: un cambio di capo che fece bene 👑
Si scopre che fuggire da Godoy fu il miglior piano di carriera per Betancourt. In Spagna gli chiusero le porte; in Russia gli aprirono persino il palazzo d'inverno. Mentre Godoy si dava alla fuga, Betancourt passeggiava per San Pietroburgo progettando ponti senza timore che un ministro arrabbiato glieli abbattesse. Certo, all'arrivo dovette sentire la mancanza del sole canario, ma almeno gli zar non gli chiedevano conto di ogni pettegolezzo di corte.