Astronomi giapponesi hanno rilevato una tenue atmosfera su un piccolo corpo celeste della fascia di Kuiper, una scoperta che cambia ciò che si sapeva su questi mondi lontani. Fino ad ora, si pensava che solo Plutone, con la sua maggiore gravità, potesse trattenere gas in quella regione. Questa scoperta suggerisce che anche oggetti più piccoli possono ospitare involucri gassosi, aprendo nuove domande sulla loro composizione ed evoluzione.
Osservazioni di alta precisione rivelano il segreto 🔭
Il team ha utilizzato il telescopio Subaru e il Telescopio a Infrarossi del Regno Unito (UKIRT) per analizzare la luce dell'oggetto mentre occultava una stella. Misurando come la luce si attenuava, hanno identificato uno strato di gas spesso pochi chilometri. La tecnica, simile a quella usata per studiare l'atmosfera di Plutone, ha permesso di rilevare segnali di azoto o monossido di carbonio. Ciò indica che l'oggetto, di circa 300 km di diametro, trattiene i gas grazie a un equilibrio tra la sua gravità e la temperatura estrema.
Plutone non è più l'unico con classe nel quartiere 😏
Sembra che Plutone perda la sua esclusività atmosferica nella fascia di Kuiper. Ora qualsiasi roccia con un po' di gravità e voglia di essere un pianeta nano può vantarsi di avere il proprio strato d'aria. Gli astronomi giapponesi hanno scoperto che anche i corpi più modesti possono permettersi il lusso di indossare un'atmosfera, anche se così sottile che nemmeno i vicini la notano. Forse presto scopriremo che persino un asteroide ha la sua nuvola di profumo.