Un consorzio internazionale, guidato dall'Europa, ha iniziato la costruzione di AtLAST nel deserto di Atacama. Questo telescopio avrà un'antenna di 50 metri e funzionerà esclusivamente con energie rinnovabili. Il suo ampio campo visivo lo differenzia da altri come ALMA, che osservano aree molto piccole. AtLAST catturerà radiazioni submillimetriche, le stesse emesse dalla polvere interstellare che blocca la luce visibile. Così potrà rilevare galassie nascoste, regioni di formazione stellare e attività di buchi neri che passano inosservati ad altri strumenti.
Un'antenna gigante che vede attraverso la polvere cosmica 🔭
AtLAST opererà a lunghezze d'onda submillimetriche, una fascia dello spettro che attraversa la polvere interstellare senza problemi. Mentre il James Webb si concentra sull'infrarosso vicino e medio, questo nuovo telescopio completa le sue osservazioni rivelando regioni fredde e dense dell'universo. La sua antenna di 50 metri e il suo design ottico avanzato gli permetteranno di mappare vaste aree del cielo in meno tempo. Inoltre, utilizzando energia solare ed eolica, riduce la sua impronta di carbonio in un luogo dove il cielo è estremamente secco e stabile, condizioni ideali per l'astronomia submillimetrica.
AtLAST, il telescopio che farà sentire ALMA miope 🌌
Mentre ALMA passa ore a guardare un punto minuscolo come chi esamina un granello di polvere su un tappeto, AtLAST arriverà per spazzare l'intero salotto in un soffio. Gli astronomi, abituati ad aspettare turni per osservare un singolo granello di sabbia cosmica, ora potranno chiedere che venga mostrato loro l'intero deserto. E tutto questo senza generare emissioni, perché oltre a vedere lontano, vuole essere ecologico. Quindi, se sei polvere interstellare, preparati: non avrai più un posto dove nasconderti.