Un piccolo oggetto del sistema solare, oltre Plutone e denominato 2002 XV93, potrebbe avere una tenue atmosfera. Se confermato, sarebbe il primo corpo di queste dimensioni noto con tale caratteristica. La scoperta suggerisce che i mondi ghiacciati della Fascia di Kuiper non sono così inattivi come si pensava, secondo l'astronomo Ko Arimatsu. Finora, solo Plutone aveva un'atmosfera confermata in quella regione.
Come si rileva un'atmosfera in un punto quasi ghiacciato 🌌
Il team di Arimatsu ha utilizzato il telescopio Subaru alle Hawaii per osservare un'occultazione stellare, un metodo che misura la luce di una stella mentre passa dietro l'oggetto. Se c'è un'atmosfera, la luce si attenua gradualmente invece di interrompersi bruscamente. In 2002 XV93, di circa 600 km di diametro, i dati hanno mostrato questo calo graduale. Sebbene l'atmosfera sarebbe estremamente sottile, la sua esistenza indicherebbe processi geologici attivi, come la sublimazione dei ghiacci, su un corpo che si credeva completamente congelato.
Plutone non è più l'unico con la pancia gassosa in famiglia 🎈
Finora, Plutone era il divo del quartiere, l'unico con il proprio strato d'aria, anche se quasi finto. Ma 2002 XV93 arriva per dire: ehi, anche qui c'è atmosfera, anche se poca. Insomma, la Fascia di Kuiper sembra una festa di ghiaccio secco dove tutti vogliono la propria nuvola. Se confermato, bisognerà rivedere i libri di testo e, nel frattempo, chiedersi cos'altro si nasconde in quell'oscurità.