Uno studio pubblicato sulla rivista Neuron indica che una mutazione genetica presente negli animali adattati all'altitudine, come gli yak, potrebbe aprire una via per trattare malattie demielinizzanti come la sclerosi multipla. Questa variante nel gene Retsat protegge il cervello in condizioni di basso ossigeno e favorisce la produzione di mielina, lo strato isolante delle neuroni che si degrada in dette patologie.
Il meccanismo molecolare: dalla vitamina A alla riparazione neuronale 🧬
Ricercatori dell'Università Jiao Tong di Shanghai dettagliano che Retsat agisce su una molecola derivata dalla vitamina A (ATDR), trasformandola in un'altra chiamata ATDRA. Questo composto finale agisce come un innesco per la maturazione degli oligodendrociti, le cellule responsabili della generazione di mielina. In modelli con topi, la mutazione o l'amministrazione diretta di ATDR/ATDRA ha migliorato la mielinizzazione e ridotto il danno cerebrale da ipossia, mostrando effetti positivi in condizioni simili alla SM.
Gli yak, prossimi guru della neuroscienza 🐂
Chi l'avrebbe detto che la chiave per un cervello più resistente non sarebbe stata in un laboratorio ultramoderno, ma al pascolo sui pendii dell'Himalaya. Risulta che, mentre noi ci sentiamo storditi in un passo di montagna, lo yak ha incorporato di fabbrica un sistema di neuroprotezione di lusso. Ora tocca decifrare se ciò che funziona in un roditore con geni di yak e in un bel ruminante possa tradursi nella nostra specie. Almeno, è un percorso di ricerca con più basi di alcuni superfood di moda.