Bill Gates, attraverso la sua azienda TerraPower, promuove Natrium, un reattore di quarta generazione che promette di cambiare le regole del gioco. La grande novità è che sostituisce l'acqua con sodio liquido come refrigerante. Ciò consente di operare a pressioni molto più basse rispetto ai reattori tradizionali, il che si traduce in un progetto intrinsecamente più sicuro e meno complesso.
Come funziona il raffreddamento con sodio liquido ⚛️
Il sodio liquido ha un punto di ebollizione molto alto, quasi 883 gradi centigradi, rispetto ai 100 dell'acqua. Ciò consente al reattore di funzionare a pressione atmosferica, eliminando il rischio di esplosioni dovute al vapore ad alta pressione. Inoltre, Natrium include un sistema di accumulo di energia in sali fusi, che gli consente di regolare la produzione elettrica in base alla domanda, cosa piuttosto rara nell'energia nucleare convenzionale.
Sodio: il cugino pericoloso dell'acqua nella cucina nucleare 🔥
Certo, usare il sodio ha i suoi rischi. Se il sodio liquido entra in contatto con l'acqua o l'aria, prende fuoco come un gigantesco fiammifero. Così gli ingegneri hanno dovuto progettare sistemi per mantenerlo isolato e in atmosfera di argon. Insomma, il reattore è sicuro, ma se qualcuno inciampa nel tubo sbagliato, lo spavento sarebbe epico. Meno male che Bill Gates ha soldi per spegnere gli incendi.