Un equipo di scienziati è riuscito a catturare in tre dimensioni i cosiddetti fiumi atmosferici che attraversano l'Antartide. Queste correnti d'aria trasportano enormi quantità di umidità dall'oceano verso il continente ghiacciato. La scoperta permette di comprendere meglio come questi fenomeni influenzano il clima polare e il bilancio di massa del ghiaccio. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters.
Come funziona la cattura in 3D delle correnti di vapore 🌊
Per ottenere le immagini tridimensionali, i ricercatori hanno utilizzato i dati del satellite Aqua della NASA e dello strumento AIRS, che misura la temperatura e il vapore acqueo nell'atmosfera. Hanno combinato queste letture con modelli meteorologici ad alta risoluzione. Sono così riusciti a visualizzare la struttura verticale di questi fiumi, che possono estendersi per migliaia di chilometri e trasportare tanta acqua quanto il Rio delle Amazzoni. La tecnica permette di seguirne l'evoluzione e prevedere il loro impatto sull'accumulo di neve.
Il fiume che non bagna, ma ti inzuppa lo stesso 🐧
Finalmente un po' di umidità in un luogo dove la pelle si screpola solo a guardare il termostato. Questi fiumi atmosferici sono come il fattorino dell'acqua a domicilio, ma senza mancia né preavviso. Arrivano, scaricano tonnellate di neve e se ne vanno, lasciando i pinguini col dubbio se chiedere un ombrello o un nuovo cappotto. Certo, almeno ora sappiamo che non è che il cielo abbia perdite, ma che passa un fiume volando.