Una scoperta genetica in un lupo antico chiarisce l'estinzione del rinoceronte lanoso
Un team scientifico è riuscito a estrarre materiale genetico da un pezzo di carne di rinoceronte lanoso trovato nello stomaco di un lupo morto 14.400 anni fa. Questa scoperta, pubblicata su Current Biology, apre una finestra unica per analizzare il DNA della megafauna estinta da un'angolazione completamente nuova. L'ultimo pasto del predatore si è conservato come una capsula del tempo genetica 🧬.
La genetica rivela una popolazione diversificata prima della scomparsa
I ricercatori hanno processato il genoma mitocondriale quasi completo recuperato e lo hanno confrontato con altre sequenze note. I dati indicano che la popolazione di rinoceronti lanosi in Siberia ha mantenuto una diversità genetica stabile per millenni, fino alla loro estinzione circa 14.000 anni fa. Questo schema contraddice l'ipotesi di un declino genetico prolungato che indebolì la specie.
Scoperte chiave dell'analisi genetica:- Il DNA mitocondriale recuperato è eccezionalmente ben conservato.
- La diversità genetica della popolazione è rimasta alta, non è diminuita.
- La causa finale della loro scomparsa non è stata una lenta degenerazione del patrimonio genetico.
Il genoma racconta una storia di resilienza fino a un punto di rottura ambientale improvviso.
Il cambiamento climatico rapido emerge come fattore chiave
Lo studio rafforza l'idea che un cambiamento climatico improvviso, specificamente il riscaldamento del periodo Bølling-Allerød, sia stato il principale detonatore. L'ecosistema della steppa del mammut, di cui il rinoceronte lanoso dipendeva totalmente, si è trasformato rapidamente. La combinazione di questo cambiamento estremo con la pressione dei cacciatori umani potrebbe essere stata insuperabile.
Fattori che hanno contribuito all'estinzione:- Riscaldamento climatico rapido che ha alterato l'habitat della steppa.
- Trasformazione radicale dell'ecosistema e delle risorse alimentari.
- Pressione aggiuntiva da parte dei umani cacciatori.
Un menu preistorico con risposte
Sembra che l'ultima cena del lupo sia stata così significativa da fornire un indizio congelato per risolvere un mistero di 14 millenni. A