Ricercatori trovano ghepardi mummificati naturalmente in Arabia Saudita
Un gruppo di scienziati ha localizzato in una rete di caverne vicino ad Arar, nel nord dell'Arabia Saudita, un insieme di resti di ghepardi che mantengono tessuti molli in uno stato poco comune. Il deposito include sette individui completi con pelle e pelo, oltre a ossa di molte decine di altri. Questo evento non è prodotto da una mummificazione intenzionale, ma è un raro esempio di preservazione naturale in mammiferi di grande taglia. Lo stato degli esemplari permette di analizzare con precisione una popolazione di questa specie, che ha smesso di esistere nella penisola arabica da decenni. 🐆
L'ambiente che ha seccato i cadaveri
Le condizioni particolari all'interno della caverna, con un'atmosfera secca e stabile, hanno fatto sì che i corpi si disidratassero prima di decomporsi completamente. Questo fenomeno, denominato mummificazione naturale, è infrequente per animali di queste dimensioni in climi desertici. Gli esperti indicano che il microclima all'interno della cavità ha funzionato come una camera di essiccazione, mantenendo pelle, muscoli e altri tessuti molli per un lasso di tempo che ancora si sta calcolando.
Fattori chiave della preservazione:- Atmosfera interna costantemente secca.
- Stabilità termica nell'ambiente della caverna.
- Assenza di agenti biologici che iniziassero la decomposizione.
Questo deposito naturale funziona come un archivio biologico unico per la scienza.
L'importanza della scoperta per la scienza
Questo giacimento agisce come un registro biologico eccezionale. I ricercatori possono ora estrarre materiale genetico ed esaminare isotopi stabili dei tessuti conservati. Questa informazione aiuta a ricostruire l'eredità genetica, l'alimentazione e l'habitat dove vivevano questi felini. L'analisi fornisce dati concreti sull'ultima popolazione nativa della zona, il che aiuta a comprendere meglio i motivi che hanno provocato la loro scomparsa a livello locale.
Aree di studio abilitate:- Sequenziare il DNA antico degli esemplari.
- Determinare la dieta mediante l'analisi degli isotopi.
- Caratterizzare l'ambiente ecologico dell'epoca.
Un lascito inaspettato del deserto
Sembra che questi ghepardi abbiano trovato un luogo così arido per riposare che persino il loro pelo ha rifiutato di disintegrarsi, offrendo ai ricercatori un regalo inaspettato dopo molti anni dalla scomparsa della specie. Questa scoperta sottolinea come i processi naturali possano creare capsule del tempo che illuminano capitoli perduti della storia naturale. 🔍