Investigadores hallan guepardos momificados de forma natural en Arabia Saudí
Investigadores hallan guepardos momificados de forma natural en Arabia Saudí
Un grupo de científicos localizó en una red de cavernas cerca de Arar, al norte de Arabia Saudí, un conjunto de restos de guepardos que mantienen tejidos blandos en un estado poco común. El depósito incluye siete individuos completos con piel y pelaje, además de huesos de muchas decenas más. Este evento no es producto de una momificación intencionada, sino un ejemplo raro de preservación natural en mamíferos de gran talla. El estado de los especímenes posibilita analizar con precisión una población de esta especie, que dejó de existir en la península arábiga hace décadas. 🐆
El ambiente que secó los cadáveres
Las condiciones particulares dentro de la cueva, con una atmósfera seca y estable, hicieron que los cuerpos se deshidrataran antes de pudrirse por completo. Este fenómeno, denominado momificación natural, es infrecuente para animales de este porte en climas desérticos. Los expertos indican que el microclima en el interior de la cavidad operó como una cámara de secado, manteniendo piel, músculos y otros tejidos blandos durante un lapso de tiempo que aún se calcula.
Factores clave de la preservación:- Atmósfera interior constantemente seca.
- Estabilidad térmica en el entorno de la cueva.
- Ausencia de agentes biológicos que iniciaran la descomposición.
Este depósito natural funciona como un archivo biológico único para la ciencia.
La importancia del descubrimiento para la ciencia
Este yacimiento actúa como un registro biológico excepcional. Los investigadores pueden ahora extraer material genético y examinar isótopos estables de los tejidos que se conservaron. Esta información ayuda a reconstruir la herencia genética, la alimentación y el hábitat donde vivieron estos felinos. El análisis aporta datos concretos sobre la última población nativa de la zona, lo que ayuda a entender mejor los motivos que provocaron que desaparecieran a nivel local.
Áreas de estudio habilitadas:- Secuenciar el ADN antiguo de los ejemplares.
- Determinar la dieta mediante el análisis de isótopos.
- Caracterizar el entorno ecológico de la época.
Un legado inesperado del desierto
Parece que estos guepardos encontraron un sitio tan árido para reposar que incluso su pelaje rehusó desintegrarse, brindando a los investigadores un obsequio inesperado tras muchos años de que la especie se ausentara. Este hallazgo subraya cómo procesos naturales pueden crear cápsulas del tiempo que iluminan capítulos perdidos de la historia natural. 🔍