La polarizzazione ottica rivela un nucleo spento in GSN 069
Una nuova analisi tridimensionale realizzata con il Very Large Telescope (VLT) ha approfondito i misteri di GSN 069, la galassia dove sono state rilevate per la prima volta le eruzioni cuasi-periodiche di raggi X (QPEs). La ricerca si concentra nel decifrare l'origine dell'attività nucleare passata che ha modellato questo sistema cosmico. 🔭
Un gradiente di polarizzazione che tradisce il passato
Le misurazioni di polarimetria ottica hanno fornito una scoperta chiave: la polarizzazione aumenta in modo radiale, partendo da valori vicini allo 0% nel nucleo fino a raggiungere circa l'1,5% in regioni più esterne. Questo schema non è un effetto del mezzo interstellare, ma è intrinseco al motore centrale della galassia. Il gradiente agisce come una firma chiara di un nucleo che non è più attivo, perché la luce che si disperde in strutture lontane impiega più tempo ad arrivare a noi rispetto alla luce che viaggia direttamente.
Prove chiave dello studio:- L'aumento radiale della polarizzazione conferma l'esistenza di una regione di linee di emissione estesa che era stata rilevata in precedenza.
- La geometria e il tempo di viaggio della luce indicano che stiamo osservando gli echi di un'attività che è già cessata.
- Questi dati escludono che il pattern sia causato da fenomeni locali o strumentali.
Il gradiente di polarizzazione è l'eco luminoso di un motore centrale che si è spento. La luce dispersa ci racconta una storia che la luce diretta non può più rivelare.
La geometria del gas traccia una struttura relicta
L'orientamento dell'angolo di polarizzazione si allinea in modo preciso con la distribuzione allungata del gas ionizzato, osservabile mediante linee di emissione come [OIII], [NII] e H-alfa. Questa correlazione geometrica suggerisce che la regione di emissione estesa ha la forma di coni di polarizzazione relicti. Tali strutture sono solitamente associate alla presenza storica di un toro di polvere e gas intorno al buco nero supermassiccio centrale.
Implicazioni di questa geometria:- Rafforza l'idea che GSN 069 abbia ospitato un nucleo galattico attivo (AGN) in passato, che ora si è spento.
- Rende meno probabile, sebbene non la escluda del tutto, l'ipotesi che l'attività precedente fosse impulsata principalmente da eventi di disrupzione mareale.
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