Un estudio 3D reciente con el VLT investiga el origen de la actividad nuclear pasada en GSN 069, la galaxia donde se descubrieron las erupciones cuasi-periódicas de rayos X. Los datos de polarimetría óptica muestran un aumento radial de la polarización, desde cerca del 0% hasta aproximadamente un 1.5%, al alejarse del núcleo. Este patrón es intrínseco al motor central y confirma la existencia de una región de líneas de emisión extendida previamente detectada. El gradiente de polarización es una firma clara de un núcleo que ya no está activo, ya que la luz dispersada tarda más en llegar que la directa.


El ángulo de polarización traza una estructura relicta

La orientación del ángulo de polarización se alinea con la distribución elongada del gas ionizado, revelado por las líneas de OIII, NII y H-alpha. Esta geometría sugiere que la región de emisión extendida es consistente con conos de polarización relicta, estructuras que normalmente se asocian con la presencia histórica de un toro alrededor del agujero negro supermasivo. Este hallazgo apunta a que la actividad previa en GSN 069 fue probablemente una fase de núcleo galáctico activo que se ha desvanecido, en lugar de estar impulsada por una tasa elevada de eventos de disrupción de marea, aunque esta última posibilidad no se descarta por completo.

Implicaciones para el origen de las erupciones cuasi-periódicas

Los resultados favorecen el escenario en el que las QPEs se detectan con mayor frecuencia en galaxias con núcleos activos apagados, en lugar de en galaxias completamente inactivas. La presencia de una estructura de toro relicta y la región de emisión extendida que iluminó en el pasado proporcionan un contexto ambiental específico para estos misteriosos estallidos de rayos X. Esto ayuda a delimitar las condiciones necesarias para que se produzcan las QPEs, vinculándolas a sistemas donde la acreción sobre el agujero negro ha cambiado de régimen recientemente.

Parece que incluso los agujeros negros supermasivos pueden tener una fase tranquila después de un pasado activo, aunque de vez en cuando aún emiten unos estallidos de rayos X que delatan su historial.