La congiunzione solare interrompe la comunicazione con Marte
Un evento astronomico annuale sospende tutto il contatto radio tra il nostro pianeta e le navicelle che operano su Marte. Dalla fine di dicembre fino a metà gennaio, il Sole si interpone direttamente tra i due mondi, un fenomeno che gli scienziati denominano congiunzione solare. La NASA e altre agenzie spaziali anticipano questo periodo, poiché la densa corona solare può distorcere e danneggiare qualsiasi comando trasmesso. 🛰️
Un silenzio forzato per i robot marziani
Durante queste settimane, il plasma solare agisce come una barriera impenetrabile per i segnali. Per proteggere le preziose attrezzature, i controllori sulla Terra smettono di inviare istruzioni. Come risposta automatica, veicoli come i rover Perseverance e Curiosity attivano i loro protocolli di contingenza. Entrano in una modalità sicura autonoma, dove fermano le loro attività scientifiche ed eseguono solo operazioni di base per mantenere la stabilità e l'energia.
Misure adottate dalle missioni:- Fermare tutti gli esperimenti scientifici e i movimenti pianificati.
- Limitare le comunicazioni per conservare energia nei sistemi.
- Eseguire diagnostiche interne automatiche per monitorare la loro salute.
"Pianifichiamo queste pause di comunicazione. È il prezzo per esplorare un pianeta che periodicamente si nasconde dietro il nostro Sole", spiega un ingegnere delle operazioni.
L'inquietante incognita dell'orbiter MAVEN
Quest'anno, la situazione genera maggiore allerta per lo stato dell'orbiter MAVEN. Questa navicella, chiave per studiare l'atmosfera marziana, ha smesso di rispondere ai comandi il 6 dicembre, prima dell'inizio della congiunzione. La sua orbita attuale è sconosciuta, e un tentativo del rover Curiosity di localizzarlo visivamente nel cielo marziano non ha avuto successo. La congiunzione solare rende impossibile qualsiasi nuovo tentativo di ristabilire il contatto, lasciando il suo destino in sospeso. 🔴
Fatti chiave su MAVEN:- Ha perso il contatto il 6 dicembre, e non è stato possibile recuperarlo.
- La sua traiettoria precisa intorno a Marte non è nota.
- La congiunzione ritarda qualsiasi sforzo per localizzarlo o recuperarlo.
In attesa che passi la tempesta solare
Mentre sulla Terra si celebrano le feste di fine anno, gli esploratori robotici su Marte vivono delle vacanze forzate. Rimangono in attesa, consumando una minima energia, finché la geometria celeste permetterà al Sole di smettere di bloccare la linea di vista. Solo dopo il 16 gennaio i team sulla Terra potranno riprendere l'invio di comandi e valutare lo stato completo di ogni missione, incluso il misterioso caso di MAVEN. La pazienza è una virtù essenziale nell'esplorazione interplanetaria. ⏳