Il Atacama Large Millimeter Array esplora l'universo freddo
Il Atacama Large Millimeter Array (ALMA) è un impianto astronomico di primo livello situato nel deserto di Atacama, in Cile. Questo strumento unico cattura radiazioni nella fascia millimetrica e submillimetrica, il che gli permette di investigare regioni dello spazio che i telescopi ottici non possono percepire, come nubi dense di polvere e gas freddo. La sua posizione strategica a più di 5.000 metri sul livello del mare è fondamentale per ottenere dati chiari. 🔭
Un design interferometrico rivoluzionario
La potenza di ALMA risiede nella sua configurazione di 66 antenne ad alta precisione che possono essere ridistribuite fisicamente sulla piana di Chajnantor. Questa flessibilità permette agli scienziati di regolare la risoluzione delle osservazioni secondo le loro necessità. I segnali di tutte le antenne vengono combinati mediante la tecnica di interferometria, funzionando come un singolo telescopio a dimensione variabile. Un correlatore, un supercomputer specializzato, elabora queste informazioni per generare risultati scientifici dettagliati.
Caratteristiche tecniche chiave:- 66 antenne mobili: Si spostano su piattaforme per modificare la configurazione del conjunto.
- Interferometria: Combina i segnali per simulare un telescopio di grande diametro.
- Correlatore: Elabora in tempo reale i petabyte di dati prodotti dalle antenne.
ALMA non vede la luce, ascolta il sussurro freddo dell'universo, rivelando ciò che è nascosto ai nostri occhi.
Scoprendo le origini cosmiche
Il lavoro principale di ALMA è investigare i componenti basilari dei sistemi cosmici. Ha fornito immagini senza precedenti di dischi protoplanetari, mostrando come si formano i pianeti intorno a stelle giovani. Inoltre, analizza la composizione chimica di nubi interstellari distanti, dove identifica molcole organiche complesse precursori della vita. Le sue osservazioni illuminano anche i processi nei nuclei di galassie attive e l'evoluzione delle prime galassie.
Principali aree di studio:- Formazione di pianeti: Immagini dettagliate di dischi di polvere e gas intorno alle stelle.
- Chimica interstellare: Rilevare e mappare molecole in nubi fredde dello spazio.
- Evoluzione galattica: Comprendere i meccanismi in galassie lontane e attive.
Un progetto globale sull'altopiano andino
ALMA è il risultato di una collaborazione internazionale