El Atacama Large Millimeter Array explora el universo frío
El Atacama Large Millimeter Array explora el universo frío
El Atacama Large Millimeter Array (ALMA) es una instalación astronómica de primer nivel situada en el desierto de Atacama, Chile. Este instrumento único capta radiación en el rango milimétrico y submilimétrico, lo que le posibilita investigar regiones del espacio que los telescopios ópticos no pueden percibir, como nubes densas de polvo y gas frío. Su posición estratégica a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar es fundamental para obtener datos claros. 🔭
Un diseño interferométrico revolucionario
La potencia de ALMA reside en su configuración de 66 antenas de alta precisión que se pueden redistribuir físicamente sobre la meseta de Chajnantor. Esta flexibilidad permite a los científicos ajustar la resolución de las observaciones según sus necesidades. Las señales de todas las antenas se combinan mediante la técnica de interferometría, funcionando como un solo telescopio de tamaño variable. Un correlacionador, un superordenador especializado, procesa esta información para generar resultados científicos detallados.
Características técnicas clave:- 66 antenas móviles: Se desplazan sobre plataformas para modificar la configuración del conjunto.
- Interferometría: Combina las señales para simular un telescopio de gran diámetro.
- Correlacionador: Procesa en tiempo real los petabytes de datos que producen las antenas.
ALMA no ve la luz, escucha el susurro frío del universo, revelando lo que está oculto a nuestros ojos.
Descubriendo los orígenes cósmicos
El trabajo principal de ALMA es investigar los componentes básicos de los sistemas cósmicos. Ha proporcionado imágenes sin precedentes de discos protoplanetarios, mostrando cómo se forman los planetas alrededor de estrellas jóvenes. Además, analiza la composición química de nubes interestelares distantes, donde identifica moléculas orgánicas complejas precursoras de la vida. Sus observaciones también iluminan los procesos en los núcleos de galaxias activas y la evolución de las primeras galaxias.
Principales áreas de estudio:- Formación de planetas: Imágenes detalladas de discos de polvo y gas alrededor de estrellas.
- Química interestelar: Detectar y cartografiar moléculas en nubes frías del espacio.
- Evolución galáctica: Comprender los mecanismos en galaxias lejanas y activas.
Un proyecto global en la altura andina
ALMA es el resultado de una colaboración internacional