Hubble sopravvive agli shuttle e pone un problema di disorbita
La NASA si scontra con una sfida logistica inaspettata a causa della straordinaria longevità del telescopio spaziale Hubble. Lanciato nel 1990, il suo design dipendeva dal programma degli shuttle per la sua manutenzione e, alla fine, per il suo ritiro dall'orbita in modo controllato. Tuttavia, quel programma è terminato nel 2011, lasciando l'osservatorio senza il suo piano di ritiro originale, una svolta del destino che nessuno aveva previsto. 🛰️
Il rischio latente di una rientrata atmosferica
Il nucleo del problema è che Hubble non è stato costruito per disintegrarsi completamente se lasciato decadere naturalmente dalla sua orbita. Componenti massicci, come i suoi specchi primari e le strutture in titanio, potrebbero resistere al calore intenso e raggiungere la superficie terrestre. Questo rappresenta un rischio calcolato ma reale che i detriti si disperdano in un'area ampia e potenzialmente causino danni.
Fattori chiave del rischio:- Il telescopio manca di un sistema di propulsione dedicato per guidare un rientro sicuro.
- La sua orbita decade lentamente, ma il momento finale è inevitabile senza intervento.
- La probabilità statistica di causare vittime è bassa, ma la NASA ha il mandato di mitigare qualsiasi pericolo.
Il più grande successo di Hubble, la sua durata operativa, si è trasformato nel suo stesso incubo logistico.
Esplorando percorsi per una fine controllata
Attualmente, gli ingegneri stanno analizzando diversi scenari tecnici per risolvere questo dilemma. La priorità è pianificare in anticipo ed evitare una fine pericolosa, mentre il telescopio continua a produrre scienza preziosa.
Opzioni che la NASA sta valutando:- Agganciare un modulo di propulsione robotico al telescopio che, attivato remotamente, lo diriga verso un rientro controllato su un oceano disabitato.
- Lanciare una missione con equipaggio (usando navicelle come la Crew Dragon) o completamente robotica per installare detto sistema, un'opzione più complessa e costosa.
- Valutare tecnologie emergenti di servizio in orbita che potrebbero estendere ulteriormente la sua vita utile prima di prendere la decisione finale.
Un'eredità che richiede di pianificare la sua conclusione
La situazione sottolinea l'importanza di progettare la fine della vita utile fin dall'inizio per le missioni spaziali. Mentre Hubble