Gli anelli di Saturno formano un enorme toro di polvere, rivela il James Webb
La visione classica degli anelli di Saturno come dischi piani e sottili è obsoleta. Osservazioni recenti del telescopio spaziale James Webb rivelano una realtà più complessa e voluminosa: un gigantesco toro di materiale che avvolge completamente il pianeta gigante 🪐.
Una struttura tridimensionale catturata in infrarosso
Gli strumenti a infrarossi del James Webb permettono di analizzare la composizione e la forma del sistema di anelli con un dettaglio senza precedenti. I dati confermano una morfologia che assomiglia a una ciambella cosmica, una struttura tridimensionale in cui le particelle di ghiaccio e roccia occupano un volume spaziale enorme. Questo contrasta direttamente con la semplificazione bidimensionale che si gestiva fino ad ora.
Caratteristiche chiave del toro rivelato:- Forma volumetrica complessa, simile a un toro o ciambella.
- Composizione di particelle di ghiaccio, roccia e polvere fine.
- Si estende dalle regioni interne del pianeta fino a grandi distanze nello spazio.
Saturno non si è accontentato di una semplice cintura; ha optato per una gigantesca ciambella cosmica.
La polvere diffusa: la parte invisibile del sistema
Gli anelli luminosi e riconoscibili che vediamo dalla Terra rappresentano solo la sezione più densa e compatta di questo toro. Tuttavia, il James Webb rileva una nuvola di polvere tenue che circonda questa struttura centrale. Questa involucro diffuso è molto più esteso di quanto si credesse, il che indica che il materiale è più disperso e occupa uno spazio maggiore rispetto a quanto stimato con telescopi ottici.
Implicazioni della scoperta:- Il volume totale occupato dagli anelli è maggiore di quanto calcolato.
- Il materiale si distribuisce in modo non uniforme, con una regione centrale densa e una corona esterna diffusa.
- Le osservazioni in luce visibile mostrano solo una parte del sistema completo.
Riscrivendo la natura degli anelli
Questa scoperta del James Webb obliga a rivisitare i modelli sulla formazione, dinamica ed evoluzione degli anelli di Saturno. Comprendere la loro vera forma tridimensionale e l'estensione della polvere diffusa è cruciale per capire il loro origine e la loro interazione con il pianeta e le sue lune. L'astronomia guadagna una prospettiva più ricca e complessa di una delle icone del sistema solare 🔭.