Los anillos de Saturno forman un enorme toro de polvo, revela el James Webb
Los anillos de Saturno forman un enorme toro de polvo, revela el James Webb
La visión clásica de los anillos de Saturno como discos planos y delgados queda obsoleta. Observaciones recientes del telescopio espacial James Webb desvelan una realidad más compleja y voluminosa: un gigantesco toro de material que envuelve por completo al planeta gigante 🪐.
Una estructura tridimensional captada en infrarrojo
Los instrumentos infrarrojos del James Webb permiten analizar la composición y forma del sistema de anillos con un detalle sin precedentes. Los datos confirman una morfología que se asemeja a un donut cósmico, una estructura tridimensional donde las partículas de hielo y roca ocupan un volumen espacial enorme. Esto contrasta directamente con la simplificación bidimensional que se manejaba hasta ahora.
Características clave del toro revelado:- Forma volumétrica compleja, similar a un toro o rosquilla.
- Composición de partículas de hielo, roca y polvo fino.
- Se extiende desde las regiones internas del planeta hasta distancias muy grandes en el espacio.
Saturno no se conformó con un simple cinturón; optó por una rosquilla cósmica gigante.
El polvo difuso: la parte invisible del sistema
Los anillos brillantes y reconocibles que vemos desde la Tierra representan solo la sección más densa y compacta de este toro. Sin embargo, el James Webb detecta una nube de polvo tenue que rodea esta estructura central. Esta envoltura difusa es mucho más extensa de lo que se creía, lo que indica que el material está más disperso y ocupa un espacio mayor al estimado con telescopios ópticos.
Implicaciones del descubrimiento:- El volumen total que ocupan los anillos es mayor de lo calculado.
- El material se distribuye de forma no uniforme, con una región central densa y una corona externa difusa.
- Las observaciones en luz visible solo muestran una parte del sistema completo.
Reescribiendo la naturaleza de los anillos
Este hallazgo del James Webb obliga a revisar los modelos sobre la formación, dinámica y evolución de los anillos de Saturno. Comprender su verdadera forma tridimensional y la extensión del polvo difuso es crucial para entender su origen y su interacción con el planeta y sus lunas. La astronomía gana una perspectiva más rica y compleja de uno de los iconos del sistema solar 🔭.