In Cornwall, nel sud-ovest del Regno Unito, si trova un giacimento di litio di grande valore strategico. Sopranominato il Klondike del litio, questa risorsa è vitale per la transizione energetica e per ridurre la dipendenza dalla Cina. Il progetto esplora due vie: riattivare la miniera di roccia dura in vene storiche e un metodo geotermico innovativo che estrae il minerale da salamoie calde mentre genera elettricità.
Due metodi in competizione: perforazione profonda versus gallerie storiche ⚙️
La tecnica geotermica consiste nel pompare salamoia da profondità superiori ai 5.000 metri. Questo fluido caldo viene usato per produrre energia e, dopo essere stato raffreddato, viene sottoposto a un processo di assorbimento con filtri di alluminio per estrarre il litio, prima di essere reiniettato. È un sistema a circuito chiuso. L'alternativa è la miniera convenzionale di roccia dura, che sfrutterebbe le infrastrutture di antiche miniere di stagno per accedere a vene di granito mineralizzato.
Miliardi di ragioni per non festeggiare ancora 💸
Sebbene abbiano raggiunto traguardi come la prima produzione combinata, la realtà è che la strada è lastricata di sfide che si misurano in miliardi. Tra permessi, impianti su scala reale e una logistica complessa, il progetto sembra un gioco da tavolo chiamato Monopolio dei Miliardi, dove ogni casella è un nuovo ostacolo finanziario o regolatorio. Sembra che estrarre l'oro bianco richieda, prima, trovare montagne di oro tradizionale.