La NASA ha acceso con successo il motore a razzo al plasma elettrico più potente del mondo, un progetto che attinge direttamente a concetti degli anni '60. Il prototipo, testato a febbraio 2026, funziona con vapore di litio metallico e ha raggiunto una potenza di 120 kilowatt, superando tutti i record precedenti dell'agenzia.
Tecnologia MPD: vapore di litio e 120 kW di spinta 🚀
Il motore magnetoplasmadinamico (MPD) accelera gas ionizzato mediante campi elettrici e magnetici, generando una spinta specifica molto superiore a quella dei propulsori ionici convenzionali. Utilizzando litio vaporizzato, si evitano problemi di erosione degli elettrodi. Il test ha validato la sua capacità di operare ad alta potenza per periodi prolungati, un requisito indispensabile per missioni con equipaggio su Marte e destinazioni più lontane.
Litio per arrivare su Marte (e, tra l'altro, per l'ansia) 😅
La NASA è riuscita a far funzionare il motore con il litio, lo stesso metallo che usiamo per calmare l'ansia. Se il viaggio verso Marte si allunga, gli astronauti potranno giustificare il loro nervosismo dicendo che è colpa del motore. Certo, nessuno ha confermato se il litio nel serbatoio servirà anche per i frullati energetici dell'equipaggio.