La NASA ha fissato per dicembre 2028 il primo viaggio interplanetario con propulsione nucleare-elettrica verso Marte. Il progetto utilizza il reattore Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, un sistema Brayton chiuso modificato che sostituisce la combustione con la fissione nucleare per generare calore. Questo calore espande un gas che muove una turbina e produce elettricità, alimentando motori elettrici che si attivano 48 ore dopo il decollo e operano per tutto l'anno di traversata.
Come funziona il reattore SR-1 Freedom nello spazio 🚀
L'SR-1 Freedom non brucia combustibile, ma utilizza la fissione nucleare per riscaldare un gas in un circuito chiuso. Quel gas, espandendosi, aziona una turbina collegata a un generatore elettrico. L'elettricità risultante non solo muove i motori ionici, ma alimenta anche le comunicazioni della nave. Il sistema si accende due giorni dopo il lancio per evitare rischi durante la fase iniziale del volo. L'intero processo è progettato per funzionare senza interruzioni durante l'anno che dura il viaggio verso Marte.
Un reattore nello spazio: meglio che ordinare un caffè a domicilio ☕
La NASA pensa che un reattore nucleare sia la soluzione ideale per arrivare su Marte. Certo, perché nulla grida sicurezza come avere una fonte di fissione in una lattina metallica che viaggia a migliaia di chilometri orari. Se qualcosa va storto, almeno gli astronauti non dovranno preoccuparsi di rimanere senza batteria per il cellulare. E se il reattore si guasta, possono sempre chiedere aiuto a un satellite che funziona anch'esso a energia nucleare. Tutto sotto controllo.