All'Università di Leiden, la professoressa Daniela Kraft e il ricercatore Mengshi Wei hanno creato microrobot che si muovono come organismi viventi senza bisogno di sensori o software. Ispirati a vermi e serpenti, queste strutture morbide a catena, stampate in 3D a scala microscopica, nuotano e si adattano all'ambiente usando solo un campo elettrico.
La fisica del movimento: articolazioni più sottili di un capello 🧬
Ogni elemento del robot misura 5 micrometri ed è unito da articolazioni di 0,5 micrometri, molto più sottili di un capello umano. Applicando un campo elettrico, questi robot nuotano senza controllo esterno. La loro forma determina il movimento, e questo modifica la struttura, creando un ciclo di feedback. Così superano ostacoli, deviano quando si incrociano con altri e spingono oggetti, comportamenti che prima richiedevano computazione.
Senza software, ma con più stile del tuo GPS 🤖
Mentre il tuo navigatore si perde in un tunnel, questi microrobot superano ostacoli senza processori né batterie. Sono come quegli amici che trovano sempre l'uscita della discoteca senza guardare il cellulare. La differenza è che loro misurano 5 micron e tu probabilmente hai bisogno di una mappa per arrivare al bagno. Le applicazioni mediche promettono bene: potrebbero navigare fluidi biologici per somministrare farmaci o fare interventi chirurgici.