Ricercatori del MIT hanno creato strutture microscopiche e morbide controllabili con un semplice magnete. Il team ha stampato in 3D una pinza a forma di lecca-lecca, più piccola di un granello di sabbia, che si chiude come una acchiappamosche al ricevere un segnale magnetico. La chiave è stata risolvere come integrare nanoparticelle di ossido di ferro senza rovinare il processo di stampa.
Due passi per vincere la dispersione della luce laser 🧲
Il problema iniziale era che le particelle magnetiche disperdono la luce laser, impedendo una stampa precisa. La soluzione è stata un processo in due fasi: prima, stampare una microstruttura di gel con litografia a due fotoni; poi, immergerla in una soluzione di ioni di ferro e successivamente in un'altra di ioni di idrossido. Questo ha formato nanoparticelle magnetiche all'interno del gel. Regolando la potenza del laser, hanno controllato la densità del gel e la quantità di particelle assorbite, assegnando diversi gradi di magnetismo a zone specifiche.
Acchiappamosche per robot del futuro 🤖
Ora manca solo che qualche genio decida di usare questa tecnologia per creare un esercito di pinze microscopiche che ci rubino le briciole dal tavolo o, peggio ancora, che un magnete distratto attacchi la pinza al frigorifero e dobbiamo cercarla con la lente d'ingrandimento. Per fortuna, i ricercatori assicurano che il controllo è preciso. Ma sappiamo già come finiscono questi esperimenti: a un certo punto, qualcuno proverà a pescare un batterio con una canna da magnete.