Un nuovo candidato a stella di prima generazione, soprannominato Hebe, potrebbe essere la traccia più antica di questi astri. Osservato come un ammasso di gas luminoso a 450 milioni di anni dal Big Bang, la sua firma chimica è priva di elementi più pesanti dell'elio. Questa scoperta, dettagliata in tre studi su arXiv.org, posticipa la data delle stelle di Popolazione III, che prima venivano rilevate vicino a un miliardo di anni dopo l'inizio del cosmo.
Come l'assenza di metalli rivela le prime stelle 🌌
Gli astronomi hanno identificato Hebe analizzando il suo spettro luminoso con telescopi spaziali. La mancanza di carbonio, ossigeno o ferro indica che il gas non è stato arricchito da supernove di stelle successive. Ciò suggerisce che le stelle di Popolazione III, massicce e di breve durata, esistevano già allora. La scoperta si basa su modelli di formazione stellare che prevedono che queste stelle contenessero solo idrogeno ed elio, elementi del Big Bang.
Hebe: la stella arrivata in ritardo alla festa del cosmo 🎉
Sembra che anche nell'universo ci siano code per essere il primo. Hebe supera le altre candidate di ben 500 milioni di anni, come quel compagno che arriva alla festa prima che mettano la musica. Certo, essendo un ammasso di gas senza metalli, non è che firmerà autografi. Ma almeno dimostra che le stelle primordiali non erano un mito, stavano solo aspettando di essere scoperte con il telescopio puntato.