En 1773, Henry Cavendish conçut une expérience pour mesurer la gravité à l'aide d'une balance de torsion. Aujourd'hui, des scientifiques proposent de moderniser ce même dispositif pour traquer la matière noire. L'idée est de miniaturiser l'appareil et de le rendre jusqu'à 10 000 fois plus sensible que les détecteurs actuels, permettant ainsi de rechercher des particules de faible masse que d'autres méthodes ne peuvent atteindre. Une alternative moins coûteuse et plus rapide aux immenses détecteurs souterrains.
Balance de torsion 2.0 : une technologie classique améliorée 🧪
La proposition, publiée dans une revue scientifique, utilise une version réduite de la balance de torsion originale. Au lieu de mesurer l'attraction entre des masses de plomb, le dispositif chercherait les interactions faibles de particules hypothétiques de matière noire avec la matière ordinaire. Étant plus petit et plus sensible, il peut explorer une gamme de masses que les expériences souterraines, comme celles utilisant des tonnes de xénon liquide, ne peuvent pas détecter efficacement. Cela offre une voie complémentaire et plus accessible pour résoudre l'une des grandes énigmes de la physique.
Cavendish, le chasseur de fantômes cosmique involontaire 👻
Il s'avère que le même homme qui a pesé la Terre avec des fils et des poids en plomb pourrait, sans le savoir, avoir créé le détecteur de matière noire le plus efficace. Et tandis que d'autres construisent des réservoirs souterrains de la taille d'un immeuble, quelques ingénieux ont dit : pourquoi ne pas utiliser un jouet vieux de 250 ans ? La prochaine étape sera de chercher le boson de Higgs avec un pendule de Newton. Si cela fonctionne, il faudra remercier un mort du XVIIIe siècle d'avoir résolu le mystère de l'univers.