Une nouvelle étude basée sur les données du télescope James Webb suggère que Néréide, l'étrange lune de Neptune, ne provient pas de la ceinture de Kuiper, mais serait née dans le système neptunien. Selon les chercheurs, elle a survécu à une rencontre chaotique avec un objet de la taille de Pluton qui a pulvérisé ses sœurs et l'a propulsée sur son orbite actuelle, très allongée.
Le coup qui a réécrit l'histoire des lunes neptuniennes 🌌
Les scientifiques ont utilisé des modèles orbitaux et des observations du James Webb pour analyser la trajectoire de Néréide. Ils ont découvert que son orbite excentrique est compatible avec une origine locale, et non avec une capture externe. L'hypothèse principale pointe vers un impact massif : un objet de la taille de Pluton a perturbé le système, expulsant ou détruisant les lunes originales tandis que Néréide restait piégée sur une orbite instable de 360 jours.
Une lune malchanceuse (et avec de pires voisins) 😅
Pauvre Néréide : d'abord, elle est projetée sur une orbite allongée comme une pierre dans une fronde, et en plus, elle se retrouve sans sœurs avec qui jouer. Pendant ce temps, les astronomes débattent pour savoir si elle est une survivante ou une intruse. Ce qui est clair, c'est que si les lunes parlaient, Néréide demanderait à changer de quartier. Ou au moins une assurance contre les impacts planétaires.