Une étude de l'Université de Burgos révèle que les Néandertaliens de la Cueva de los Aviones, à Carthagène, ne mangeaient pas de fruits de mer au hasard. Grâce à l'analyse des isotopes de l'oxygène dans les coquilles de littorines et de patelles ferrugineuses, les scientifiques ont déterminé que la collecte se concentrait entre novembre et avril, évitant presque complètement les mois d'été. Un comportement qui démontre une planification saisonnière.
Isotopes de l'oxygène : l'empreinte chimique de la saisonnalité 🧬
La technique employée par l'équipe de recherche repose sur la mesure des variations des isotopes stables de l'oxygène (δ18O) dans les coquilles de mollusques. Ces variations sont corrélées à la température de l'eau au moment de la croissance de la coquille, permettant de déduire avec précision la saison de collecte. En analysant un large échantillon de coquilles du site, un schéma clair a été observé : la majorité correspondait aux mois froids, tandis que celles collectées en été étaient minoritaires. Cela exclut une collecte opportuniste et indique une sélection intentionnelle.
Néandertaliens gourmets : huîtres en hiver, jeûne en août 🦪
Apparemment, les Néandertaliens savaient déjà que les fruits de mer en été ne sont pas terribles. Ou peut-être était-ce pour moins transpirer avec la chaleur. Toujours est-il que ces hominidés de Carthagène avaient plus de vision à long terme que beaucoup d'entre nous en planifiant le dîner. Pendant qu'ils s'organisaient pour ne pas avoir faim en hiver, nous débattons pour savoir si on commande une pizza ou un sushi un vendredi. Certes, ils n'avaient pas de réfrigérateur, mais ils avaient de la tête.