Des scientifiques espagnols et français ont identifié des archées ultra-petites dans le volcan Dallol, en Éthiopie, l'environnement le plus hostile de la planète abritant la vie. Ces micro-organismes, mille fois plus petits que les bactéries, prospèrent dans des eaux à près de 100 degrés et un pH plus corrosif que l'acide sulfurique. La découverte, publiée en 2019, redéfinit les limites de la vie et ouvre de nouvelles voies pour l'astrobiologie.
Technologie de détection pour environnements extrêmes 🔬
Pour capturer ces archées, l'équipe a combiné la microscopie électronique à balayage et l'analyse génomique d'échantillons filtrés avec des pores de 0,2 microns. Les cellules mesurent entre 0,1 et 0,3 microns, ce qui a obligé à utiliser des techniques de séquençage à haut débit pour éviter la contamination. La méthode employée peut être appliquée lors de futures missions vers Mars ou Encelade, où des conditions similaires pourraient abriter une vie microbienne de taille réduite.
Le voisin qui n'invite pas à dîner 🍽️
Dallol est l'endroit où même les bactéries doivent prendre rendez-vous. Avec une moyenne de 41 degrés et des mares d'acide, ces microbes semblent avoir lu le manuel de survie extrême. Peut-être que la NASA devrait leur envoyer une demande de location. Bien sûr, si un jour nous colonisons Mars, louer une place dans ce volcan éthiopien coûtera plus cher qu'un appartement dans le centre de Madrid.