Un groupe de scientifiques japonais a détecté une galaxie extrêmement fine qui existait il y a environ 800 millions d'années après le Big Bang. Cette découverte permet d'entrevoir l'ère des étoiles Population III, des astres primordiaux composés uniquement d'hydrogène et d'hélium, dont l'existence était restée insaisissable en raison de leur faible luminosité et de leur distance immense.
Le télescope qui a dévoilé l'univers primitif 🔭
L'équipe a utilisé les données du télescope spatial James Webb et des techniques de traitement d'images pour isoler le faible signal de cette galaxie, nommée JD1. Sa forme allongée et sa faible masse suggèrent qu'elle abrite des amas d'étoiles Population III. L'observation a été rendue possible grâce à la lentille gravitationnelle d'un amas de galaxies proche, qui a magnifié la lumière de cet objet ancien.
Des étoiles qui ont vécu vite et sont mortes jeunes 💫
Ces étoiles Population III étaient si massives qu'elles ne vivaient que quelques millions d'années, comme une célébrité dans une émission de téléréalité. On pense qu'elles ont explosé en supernovas, dispersant des éléments lourds dans le cosmos. Mais au moins, nous savons maintenant qu'elles ont existé, même si leur héritage n'est qu'un tas de poussière stellaire et quelques articles scientifiques.