Une équipe de 20 étudiants de l'ETH Zurich a franchi un jalon technique en faisant fonctionner un moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) avec du propane et de l'oxygène liquide. Le test, réalisé en avril 2026 sur l'aérodrome de Dübendorf, a produit des ondes de détonation stables. Seulement une douzaine de pays maîtrisent cette technologie, et aucun autre groupe étudiant n'y était parvenu avec du carburant liquide.
Comment fonctionne le cycle de détonation supersonique 🚀
Contrairement aux moteurs conventionnels, le RDRE utilise une onde de choc supersonique qui tourne à l'intérieur de la chambre à 20 000 révolutions par seconde. Cette détonation continue génère des pressions et des températures plus élevées, brûlant le carburant de manière plus complète. L'amélioration théorique de l'efficacité par rapport aux moteurs traditionnels se situe entre 10 et 20 %. Le défi principal était de stabiliser l'onde sans qu'elle ne s'éteigne ou ne devienne incontrôlable.
La fusée qui n'a pas explosé (et c'est une nouvelle) 🔥
Alors que la plupart des étudiants en ingénierie rêvent que leur projet fonctionne, ces 20 Suisses ont réussi à ce que leur moteur n'explose pas en mille morceaux. Une chose qui, dans le monde de la propulsion expérimentale, est déjà considérée comme un succès retentissant. La prochaine étape, selon l'équipe, est que le moteur non seulement s'allume, mais aussi pousse quelque chose. Mais cela, disent-ils, est pour le prochain semestre.